¿Qué es el cáncer?

Según la Organización Mundial de la Salud, el Cáncer es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo; también se habla de «tumores malignos» o «neoplasias malignas». Una característica definitoria del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos, un proceso que se denomina «metástasis». Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer.

¿Cuáles son las causas del cáncer?

El cáncer se produce por la transformación de células normales en células tumorales que se genera bajo un proceso de varias etapas, que suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Esas alteraciones son el resultado de la interacción entre factores genéticos del paciente y tres categorías de agentes externos, que son:

Carcinógenos físicos:
Como las radiaciones ultravioletas e ionizantes;

Carcinógenos químicos:
Como el amianto, los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas (contaminantes de los alimentos) y el arsénico (contaminante del agua de bebida).

Carcinógenos biológicos:
Como determinados virus, bacterias y parásitos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene una clasificación de los agentes cancerígenos a través de un órgano especializado, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC).

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